20240211 Actes 12:1-24 Astuces pour bien souffrir

Le concept théologique du "déjà pas encore" nous aide à comprendre le monde dans lequel nous vivons. Le paradigme du " déjà pas encore " explique l'écart entre les promesses audacieuses de l'Evangile et notre expérience. L'Évangile promet la vie en abondance, une joie complète et la force de résister au péché (Rm 6,14). Pourtant, nous avons parfois l'impression que Jésus n'est jamais venu. Notre souffrance a de multiples facettes. La mort, la maladie, les abus, l'hostilité et la tromperie nous entourent. Le paradigme du "déjà pas encore" nous enseigne qu'il y a plus à venir avec la seconde venue de Jésus.

Notre texte met en lumière cette période du "déjà et pas encore". Le Christ a vaincu la mort. Il est assis à la droite du Père et gouverne d'en haut. Son royaume s'étend grâce au témoignage de l'Église. Pourtant, notre texte commence par la mort d'un chrétien à cause de la persécution.

Actes 12 est différent du reste des Actes jusqu'à présent. Tout d'abord, il s'agit d'une insertion. Actes 12:25 reprend là où Actes 11:30 s'est terminé. Deuxièmement, Actes 12 est un chapitre transitoire. Les Actes comportent trois grands mouvements : la diffusion de l'Évangile à Jérusalem, puis en Judée-Samarie, et enfin jusqu'aux extrémités de la terre. Actes 12 conclut la deuxième section. L'Église de Jérusalem était le siège de l'Église chrétienne. Dans Actes 11:30, Paul et Barnabé apportent l'argent aux "anciens" de Judée. Actes 12 explique la transition de la direction des apôtres à un nouveau groupe de dirigeants à Jérusalem. L'apôtre Jacques a été tué et Pierre a été contraint de partir. Son départ de Jérusalem vers un lieu inconnu (Actes 12:17) permet la transition vers Paul et Barnabé en Actes 13[1].

Actes 12 est une unité autonome. Le roi Hérode est le fil conducteur d'Actes 12. C'est Hérode qui a fait tuer Jacques. Hérode a emprisonné Pierre. Hérode meurt à la fin du chapitre. Notre texte nous enseigne la vie dans le "pas encore". Il nous enseigne la souffrance. La bonté de Dieu ne garantit pas la sécurité dans cette vie. Cependant, avec une bonne théologie de la souffrance, la prière, les anges et l'assurance de la justice de Dieu, Dieu nous réconforte dans les épreuves.

Tout d'abord, lors d'une tragédie, nous devons avoir une compréhension chrétienne de la souffrance.

Nous devons connaître le problème chrétien du mal et de la souffrance. C'est un problème. La souffrance est la première raison invoquée par les incroyants pour ne pas croire. Ce serait un argument valable si la souffrance ne couvrait pas toute la Bible. La Bible traite de la souffrance et les chrétiens doivent donc comprendre la souffrance dans la vision chrétienne du monde.

C'est ce que souligne Tim Keller. Chaque vision du monde doit gérer la souffrance d'une manière ou d'une autre. Il affirme que la culture séculière est l'une des pires visions du monde qui ait jamais existé pour gérer les difficultés. Elle enseigne que notre bonheur est ce qui compte le plus. La souffrance doit être évitée à tout prix. Lorsque nous souffrons, l'objectif est d'y mettre fin rapidement. Dans la vision chrétienne du monde, la souffrance nous aide à nous identifier au Christ qui a souffert. La souffrance nous fait grandir en maturité pour devenir plus semblables à Jésus. C'est pourquoi des auteurs comme Paul, Jacques et Pierre peuvent nous dire de nous réjouir de nos souffrances ! (Rm 5:3, Jacques 1:2, 1 P 4:13).

Notre texte présente deux résultats de la persécution. Jacques est tué et Dieu sauve Pierre. Tout au long de l'histoire, des chrétiens sont morts parce qu'ils étaient chrétiens. Cela a commencé à l'époque de la Bible et se poursuit encore aujourd'hui. Dieu est glorifié en délivrant les chrétiens et glorifié dans la mort des chrétiens. Chaque fois que des chrétiens meurent pour leur foi, ils montrent que le Christ est plus digne que la vie elle-même. Dans le cas de Pierre, nous voyons que Dieu agit positivement.

Application

Dieu utilise la souffrance de différentes manières dans l'Église. Tout d'abord, certains font l'expérience d'une délivrance merveilleuse qui ne peut s'expliquer que par des interventions miraculeuses de Dieu. C'est l'histoire de Pierre. La souffrance et la délivrance augmentent notre foi.

Deuxièmement, d'autres traversent une grande crise et font l'expérience d'une perte terrestre. Pourtant, ils restent si rayonnants de l'amour du Christ qu'ils sont de puissants témoignages de la grâce durable de Dieu. Un homme a raconté l'histoire d'un homme dont la maison avait brûlé. Lorsqu'il est allé le voir, il s'est rendu compte que c'était l'homme qui lui apportait la paix du Christ et non l'inverse.

Troisièmement, la souffrance oblige les gens à prendre position. À la suite d'une tragédie, certains membres de l'Église deviennent amers et tournent le dos à Dieu.

Quatrièmement, Dieu utilise la souffrance pour changer nos priorités. Certains, qui recherchent le succès terrestre, se rendent compte, lors d'une tragédie, du manque de fiabilité des trésors terrestres en tant que moyen de sécurité. Ils se sont tournés vers Dieu pour la sécurité et ont trouvé en lui la réponse au vide que leur cœur ressentait[2].

C'était le premier point, nous devons comprendre la souffrance d'un point de vue chrétien.

Deuxièmement, au milieu de la tragédie, nous devons prier avec ferveur

Pierre est en prison et, selon Actes 12:5, " l'Église adressa à Dieu de vives prières pour lui ". Actes 12:6-10 décrit comment un ange a conduit Pierre hors de la prison. Je veux que nous soyons une communauté qui prie sincèrement pour que les choses arrivent.

Les gens se demandent souvent pourquoi prier si Dieu est souverain et qu'on ne peut pas le faire changer d'avis. Nous prions non pas parce que la prière change Dieu, mais parce qu'elle change les résultats. Dieu est souverain et la prière est efficace. Ce sont deux vérités non contradictoires. Si votre théologie vous conduit à nier l'une de ces deux affirmations, vous avez quitté le christianisme biblique !

La prière est une communion avec Dieu. Dieu nous parle à travers sa révélation, spéciale et générale. Nous parlons à Dieu de lui, de nous-mêmes, de notre relation avec lui et de tout ce qui existe et se passe dans sa création.

Dieu est souverain et la prière est efficace. Dieu a ordonné que la nourriture soit le moyen de satisfaire la faim. Il a donc ordonné la prière comme un moyen par lequel les événements peuvent se réaliser. Dieu est si souverain qu'il ordonne nos prières elles-mêmes pour qu'elles soient en accord avec son conseil éternel. La souveraineté divine affirme donc notre responsabilité de prier.

Les raisons suivantes justifient la prière. Nous prions parce que Dieu nous l'ordonne. Nous prions parce que nous dépendons de Dieu et que nous avons besoin de lui et de sa communion. Nous prions parce que Dieu contrôle toutes choses. La prière est un appel à Dieu pour qu'il agisse en notre faveur. La prière est efficace (Jacques 5:16). Les pétitions sont notre humble reconnaissance du fait que nous avons besoin de Dieu, que nous lui faisons confiance et que nous dépendons de sa sagesse et de sa bonté souveraines.

Jésus enseigne que nous pouvons presser Dieu avec une persistance fervente lorsque nous lui faisons part de nos besoins (Luc 11:5-13 ; 18:1-8) et qu'il répondra à une telle prière en termes positifs. Nous devons nous rappeler que Dieu sait mieux que nous et qu'il peut rejeter nos demandes. Lorsque Dieu ne nous donne pas ce que nous demandons, c'est qu'il a quelque chose de mieux pour nous[3].

C'est pourquoi nous désirons prier avec ferveur. Nous cherchons Dieu. Nous lui rappelons ses promesses. Enfin, lorsqu'il répond, nous le louons et le reconnaissons, car c'est un Dieu qui répond à la prière !

Troisièmement, dans les épreuves, nous avons des anges

Il y a deux anges dans ce texte, un vrai et Pierre que l'on confond avec un ange. Dans Actes 12:7, l'ange du Seigneur se tient à côté de Pierre, le frappe au côté et lui parle. En Actes 12:11, Pierre a du mal à croire tout ce qui se passe et dit : "Maintenant, je suis sûr que le Seigneur a envoyé son ange et qu'il m'a secouru". Si nous avons du mal à croire à ce récit, nous voyons que Pierre, qui était présent et a été témoin de tout ce qui s'est passé, a lui aussi eu du mal à croire !

Après avoir été délivré de la prison, et probablement de la mort, Pierre s'est rendu dans la maison de Marie, la mère de Jean, qui s'appelait Marc. C'est l'auteur de l'Évangile de Marc. Les disciples sont réunis et prient. Lorsque Pierre frappe à la porte et que la servante dit à tout le monde que c'est Pierre, ils répondent que c'est son ange (Actes 12:15).

Mon dilemme est que je ne voulais pas sauter cette section et que je ne suis pas un expert en matière d'anges. Voici quelques informations sur les anges dans le Nouveau Testament. Ici, les gens croyaient que les anges pouvaient ressembler à des personnes qu'ils connaissaient. Dans les Actes, les anges dirigent les gens (Actes 8:26 ; 10:3-6). Ils aident dans les moments difficiles (Actes 5:19-20 ; 12:7-10 ; 27:23). Ils agissent en tant qu'agents de jugement (Actes 12:23). Dans Apocalypse 1-3, les anges sont désignés comme représentants des Églises. Dans Matthieu 18:10, parlant des enfants, Jésus dit : "Leurs anges dans les cieux voient toujours la face de mon Père". Le verset le plus utile est peut-être celui de Hébreux 1:14, qui parle des anges : "Ne sont-ils pas tous des esprits tutélaires envoyés au service de ceux qui doivent hériter du salut ?"

La Bible n'offre que des fragments et il est donc difficile d'élaborer une doctrine complète sur les anges gardiens. Il y a suffisamment de versets et de cohérence entre les différents auteurs pour dire que les anges de Dieu agissent en son nom.

Mais nous pouvons être sûrs qu'en période de difficultés, en plus d'une doctrine solide sur la souffrance et la souveraineté de Dieu, ainsi que de la prière, nous ne sommes pas seuls et que les anges ont un rôle à jouer dans l'aide aux saints[4].
4 Quatrièmement, lorsque l'épreuve frappe, nous savons que Dieu est juste.

Hérode est le fil conducteur de ce récit. Il s'agit d'Hérode Agrippa I. Il a régné pendant quatre ans. Il n'est pas l'Hérode qui a essayé de tuer Jésus lorsqu'il était bébé, ni l'Hérode de l'exécution de Jésus. Dans Actes 12, Hérode Agrippa fait tuer Jacques et emprisonner Pierre.

Alors qu'un ange du Seigneur a frappé Pierre pour le réveiller en prison, il a également frappé Hérode pour le tuer parce qu'il ne rendait pas gloire à Dieu. Dans le texte, le peuple loue Hérode comme un Dieu. Après son discours, le peuple s'écrie : "C'est la voix d'un dieu, et non celle d'un homme ! Actes 12:22 Aussitôt un ange du Seigneur le foudroya. Actes 12:23 la raison invoquée est qu'il n'a pas rendu gloire à Dieu.

Application

Cela ressemble à Actes 5, avec la mort d'Ananias et de Saphira. Ces textes montrent la colère de Dieu.

Ils nous rappellent que Dieu est Saint. Il ne partage pas sa gloire. Si nous regardons le contexte, nous lisons qu'Hérode est mort pour ne pas avoir rendu gloire à Dieu. Nous avons raison de nous sentir mal à l'aise parce que nous sommes également coupables. D'une certaine manière, nous voulons être vus et célébrés. Nous recherchons notre propre gloire.

Si nous élargissons un peu plus le contexte, nous reconnaissons que nous ne sommes peut-être pas aussi mauvais qu'Hérode. Nous ne nous attendons pas à ce que les gens nous appellent Dieu et acceptent leurs louanges. Dans le contexte plus large, cependant, nous voyons qu'Hérode était en quête de sang. Il a tué Jacques. Il voulait faire tuer Pierre pour plaire à la foule. Il était plus soucieux de plaire à la foule qu'à Dieu. Dieu libère Pierre et donne à Hérode ce qu'Hérode voulait pour Pierre. Un ange du Seigneur a frappé Pierre pour le sauver de la prison. Les anges de Dieu protègent les innocents et rendent justice aux méchants. Un ange frappe Hérode à mort.

Un tel texte est utile pour nous. Lorsque nous souffrons, nous avons besoin d'une bonne théologie de la souffrance, de la prière, du réconfort des anges, mais aussi de la justice de Dieu.

Nous pourrions facilement nous en prendre à des personnages célèbres de l'histoire qui ont recherché leur propre gloire et sont peut-être morts dans la misère. Plus terre à terre, il est normal d'avoir des préférences, il est normal de s'amuser, mais pouvons-nous être des chercheurs de gloire ? Je sais que je peux l'être. Je veux que cette église grandisse. Je veux participer à cette croissance. Je veux que les gens aiment cette église. Nous pouvons vouloir être loués pour les titres que nous détenons, les enfants que nous élevons, le succès que nous avons dans les affaires. Nous oublions souvent que rien de ce que nous avons ne nous a été donné. En fin de compte, toute la gloire revient à Dieu.

Lorsque nous pensons au message chrétien, nous nous sentons vraiment humbles. Nous n'apportons rien à l'équation et Dieu nous aime, pardonne nos péchés et nous appelle ses enfants. Il nous donne des dons, des capacités, des désirs, des passions et travaille en nous de sorte que, même lorsque nous agissons, nous pouvons dire que c'est Dieu qui l'a fait en moi. Plus nous restons concentrés sur l'Évangile et l'avons comme lentille pour toute la vie, plus nous serons rapides à dire que toute la gloire est à Dieu.

Conclusion

Je doute que si vous deviez inventer une religion, vous y incluiez un texte comme celui-ci. D'une certaine manière, il enseigne : venez rejoindre le mouvement et vous risquez de mourir ! Jacques ne serait pas mort ainsi s'il n'avait pas été un disciple de Jésus. Luc inclut Actes 12 pour nous enseigner tout ce qu'il en coûte de suivre Jésus. De manière remarquable, après les événements de ce texte, l'Église grandit encore. Actes 12:24 termine notre texte par "la parole de Dieu croissait et se multipliait" (12:24).

Ce texte est honnête quant à l'expérience de l'Église. Il offre des outils pour être en Christ, dans une communauté chrétienne, tout en marchant dans la vallée de l'ombre de la mort. La souffrance nous guette. Dieu nous donne des cadeaux pour nous préparer. Dieu nous enseigne la souffrance. Il communie avec nous dans la prière et répond à nos prières. Dieu a des esprits tutélaires, les anges. Même lorsque toutes les preuves vont dans le sens contraire, Dieu rendra la justice. Nous ne souffrons pas bien seuls. En tant que communauté, nous nous engageons à ces choses. Dieu nous utilisera dans nos vies respectives pour que nous souffrions bien lorsque nous traverserons ensemble les tempêtes de la vie.

[1] Schnabel, Actes 12 Introduction

[2] Ajith Fernando, Actes (Grand Rapids, MI : Zondervan, 1998). Actes 12. Signification contemporaine.

[3] Pratt, NIV Spirit of the Reformation Study Bible, 1554.

[4] Fernando, Actes. Actes 12. Combler le fossé. Le ministère des anges.