20240602 Actes 19:1-41 L'idolâtrie : "Les dieux faits de main d'homme ne sont pas des dieux"

 En 2008, une crise économique mondiale a éclaté. Le krach boursier s'est accompagné d'une série tragique de suicides d'individus autrefois riches et bien connectés. Voici un extrait du livre de Tim Keller, Counterfeit Gods : "Le directeur financier par intérim de Freddie Mac, la Federal Home Loan Mortgage Corporation, s'est pendu dans son sous-sol. Le directeur général de Sheldon Good, l'une des principales sociétés américaines de vente aux enchères de biens immobiliers, s'est tiré une balle dans la tête au volant de sa Jaguar rouge. Un gestionnaire de fonds français qui investissait les richesses de nombreuses familles royales et influentes d'Europe et qui avait perdu 1,4 milliard de dollars de l'argent de ses clients dans la chaîne de Ponzi de Bernard Madoff, s'est coupé les veines et est mort dans son bureau de Madison Avenue. Un cadre supérieur danois de la banque HSBC s'est pendu dans l'armoire de sa suite de 500 livres sterling à Knightsbridge, à Londres. Lorsqu'un cadre de Bear Stearns a appris qu'il ne serait pas embauché par JP Morgan Chase, qui avait racheté sa société en faillite, il a fait une overdose de médicaments et s'est jeté du vingt-neuvième étage de son immeuble de bureaux.....  Cela rappelait sinistrement les suicides qui ont suivi le krach boursier de 1929".[i]

Cette citation suggère que lorsque les marchés boursiers s'effondrent, des individus se suicident. Ces personnes n'avaient pas d'antécédents de dépression. Comment se fait-il alors que des hommes considérés comme brillants et ayant accompli tant de choses préfèrent mourir plutôt que de voir un autre jour ? Je ne veux pas manquer de respect aux personnes décédées ou à leurs familles, mais c'est l'idolâtrie qui pose problème. L'idolâtrie est grave. Les idoles sont puissantes et peuvent conduire à la mort. Paradoxalement, leur pouvoir n'est pas réel. Leur pouvoir réside uniquement dans la tromperie. Lorsque nous sommes en difficulté, nos idoles, qui nous ont tant promis, ne nous aident pas et ne nous protègent pas. Elles ne le peuvent pas. Si nous bâtissons notre vie sur des fondations qui ne sont pas censées supporter le poids que nous leur imposons, ces fondations s'effondreront, et peut-être notre vie suivra-t-elle.

L'argent peut être une idole, mais l'amour et le pouvoir aussi. Un jeune homme est devenu très déprimé après que sa petite amie ait rompu avec lui et qu'il ait dû s'absenter de l'université pendant six mois. Il avait fait de l'amour une idole.

Deux chrétiens sont allés se promener dans la nature. Tout se passait bien jusqu'à ce que l'un d'eux dise pour qui il avait voté aux élections américaines de 2020. L'autre a complètement perdu la tête. Il s'est mis à lui crier dessus et lui a dit qu'ils ne pouvaient plus être amis. Comment expliquer une telle réaction ? Il a fait du pouvoir politique une idole.

L'argent, l'amour et le pouvoir sont des idoles courantes parmi nous.

Dans les Actes, nous étudions l'histoire de l'église chrétienne primitive. Nous apprenons la mission de l'église qui. L'Église fait de nouveaux disciples, fortifie les disciples et implante des églises. Les Actes enseignent que lorsque l'Évangile s'adresse à des non-Juifs, il exige qu'ils se détournent de l'idolâtrie. Avec le récit d'Actes 19, Luc nous enseigne sur l'idolâtrie. L'idolâtrie, c'est tout ce qui est plus important pour nous que Dieu. C'est tout ce qui absorbe nos cœurs et notre imagination plus que Dieu. C'est tout ce que nous cherchons à nous donner, alors que seul Dieu peut le faire. L'idolâtrie est un espoir mal placé.[ii]

Actes 19 décrit le ministère de Paul aux Éphésiens. Il s'agit d'une partie du troisième voyage missionnaire. Actes 19 montre que le ministère évangélique de Paul a connu un tel succès qu'il a changé la société. Les gens se détournaient de l'idolâtrie. Ces conversions affectaient l'économie. Ceux qui gagnaient de l'argent grâce à l'idolâtrie se mettaient en colère, ce qui a conduit à une émeute.

Actes 19 enseigne la puissance de l'Évangile, la puissance des idoles et l'impuissance des idoles.

Tout d'abord, nous voyons la puissance de l'Évangile dans Actes 19:8-20

Dans ce texte, nous voyons la puissance de l'Évangile de cinq manières différentes.

Premièrement, nous voyons la puissance de l'Évangile dans sa diffusion réussie.

Selon Actes 19:10, Paul a passé deux ans à partager la parole de Dieu, de sorte que " tous les habitants de l'Asie, Juifs et Grecs, entendirent la parole du Seigneur "[iii], c'est-à-dire la province romaine d'Asie, qui est la région autour d'Éphèse, dans l'ouest de l'Asie mineure.

Deuxièmement, nous voyons la puissance de l'Évangile et les miracles qui l'accompagnent.

Actes 19:11-12 déclare que "Dieu faisait des miracles extraordinaires par les mains de Paul, en sorte que même les mouchoirs et les tabliers qui avaient touché sa peau étaient portés aux malades, que leurs maladies les quittaient, et que les esprits malins sortaient d'eux"[iv].

Pour nous 

Il y a des périodes de l'histoire où les miracles étaient très fréquents et d'autres où ils ne l'étaient pas. La Bible rapporte le plus grand nombre de miracles à l'époque de Moïse et de Josué, d'Elie et d'Elisée, de Jésus et des Apôtres. Même du vivant de Paul, nous constatons un changement. Dans Actes 19, les mouchoirs qui touchaient Paul avaient le pouvoir de guérir. 10 ans plus tard, dans l'épître aux Philippiens, Paul demande la prière pour la guérison d'Epaphrodite, son collègue de travail, qui était très malade. Paul attend toujours des guérisons surnaturelles, mais il semble que leur fréquence diminue dans les derniers livres du Nouveau Testament. Cela ne signifie pas qu'il n'y a pas de miracles. Aujourd'hui encore, nous sommes témoins du plus grand des miracles, chaque fois qu'une personne croit en Jésus. Lorsque cela se produit, un pécheur mort dans ses offenses naît de nouveau à la nouveauté de la vie en Christ ! C'est la puissance de l'Évangile et la principale façon dont nous voyons Dieu accomplir des miracles aujourd'hui. Et nous pouvons dire : "Alléluia !

Troisièmement, dans Actes 19:13-17, il est question de sept exorcistes juifs qui tentent d'utiliser le nom de Jésus pour chasser un démon.

Comme ils n'étaient pas chrétiens, le mauvais esprit les a attaqués. Ils se sont enfuis de la maison, blessés et nus. Il s'agit d'un incident étrange, qui conduit les Juifs et les Grecs à exalter le nom de Jésus. Cet événement montre la puissance surnaturelle liée au nom de Jésus. Il enseigne également que cette puissance ne peut être manipulée.

Quatrièmement, le pouvoir d'unification de l'Évangile.

Actes 19:10, 17 indique que les Juifs et les Grecs entendaient et croyaient à l'Évangile. L'unité en Christ parmi des peuples divers est un thème majeur des Actes des Apôtres. La division caractérise de nombreuses régions du monde, mais l'Évangile unit les peuples divisés. En Belgique, l'Évangile unit les Wallons et les Flamands. Il y a des Israéliens et des Palestiniens chrétiens.

Dans cette salle, nous voyons l'Évangile réunir des personnes très différentes. Nous bénéficions d'une diversité d'âge, de culture, d'ethnie, d'éducation, de formation et même d'appartenance chrétienne. Lorsque nous nous réunissons, nous faisons également l'expérience du pouvoir unificateur de l'Évangile.

Cinquièmement, dans Actes 19:18-20, nous voyons le pouvoir de l'Évangile qui conduit à la transformation de la vie.

Nous lisons que ceux qui sont devenus croyants "divulguaient leurs pratiques ; un certain nombre de ceux qui avaient pratiqué la magie ont brûlé leurs livres qui valaient beaucoup d'argent".

Pour nous

Dans notre texte, nous avons vu que l'Évangile a conduit les gens à se détourner de l'idolâtrie. L'Évangile n'est pas seulement une question de conversion. Il s'agit aussi de la transformation du chrétien. Nous devons nous détourner de nos idoles.

J'ai récemment entendu le témoignage d'une femme d'une soixantaine d'années. Elle a raconté qu'elle était l'aînée des enfants. Son père était alcoolique. Sa mère était très malade. Dès son plus jeune âge, son identité était celle d'une personne qui prend soin des autres. Sa vie se résumait à faire quelque chose pour les autres. À la fin du lycée, lorsqu'elle est devenue chrétienne, elle est passée de tout faire pour tout le monde à tout faire pour les autres. Elle est passée de tout faire pour tout le monde à tout faire pour tout le monde au nom de Jésus. À bien des égards, elle n'a pas été transformée. Elle n'a pas trouvé le repos en Christ ni la joie d'être avec Dieu. Elle a témoigné qu'elle devait encore grandir dans la grâce et se détourner de l'idole de plaire aux gens et de trouver de la valeur dans ce qu'elle faisait.

Les chrétiens doivent également apprendre ce qu'est l'idolâtrie et se détourner des idoles. Pour certains, suivre Jésus signifie donner plus d'argent parce qu'il ne nous attire plus. Pour d'autres, cela affectera leurs relations amoureuses. Ils communiqueront que Dieu est plus important que l'épanouissement romantique. Pour d'autres, il s'agira d'apprendre à faire confiance à Dieu pour des choses qui ne dépendent pas de nous. Ce type de confiance diminuera en fait l'anxiété.

Deuxièmement, nous examinons le pouvoir d'une idole (Actes 19:23-29).

Voici le contexte. Paul se trouve à Éphèse. L'ancienne Éphèse est connue pour le temple d'Artémis. Ses ruines existent encore aujourd'hui. La présence de ce temple signifiait que certains gagnaient de l'argent en fabriquant des sanctuaires. Le ministère de l'Évangile de Paul connaît un tel succès qu'il affecte le culte d'Artémis.

Premièrement, les idoles sont puissantes parce qu'elles peuvent nous affecter extérieurement.

Le fait que des gens deviennent chrétiens a eu un impact sur le commerce des idoles. Démétrius était un orfèvre qui fabriquait des sanctuaires d'Artémis. Il rassemble d'autres personnes qui ont bénéficié de la fabrication d'autels. Démétrius dit que c'est grâce à leur activité qu'ils sont devenus riches. Artémis leur avait rapporté de l'argent, mais ils se rendent compte que leur gagne-pain est menacé. Les idoles sont puissantes parce qu'elles peuvent avoir un impact énorme sur nos vies. Dans ce cas, les idoles avaient le pouvoir de leur faire gagner de l'argent.

Deuxièmement, les idoles sont puissantes parce qu'elles peuvent nous affecter intérieurement.

L'idole avait une telle emprise sur leur cœur qu'ils étaient furieux d'apprendre que Paul enseignait que "les dieux faits de main d'homme ne sont pas des dieux" (Ac 19:26, 28). La colère révèle souvent nos idoles.

Application

Les idoles sont puissantes. Parfois, elles ressemblent vraiment à un sanctuaire que vous avez dans votre salon. En général, pour nous, elles consistent à prendre une bonne chose et à en faire une chose ultime.

Les addictions, telles que nous les concevons, sont puissantes. Les dépendances sont toutes sortes d'idoles. Mais d'une certaine manière, toutes les idoles sont aussi des dépendances. Nous pensons le plus souvent à des dépendances à des substances. Nous avons élargi cette notion à la pornographie et aux jeux, mais certains d'entre nous peuvent aussi être dépendants de leur téléphone. Ils nous contrôlent.

Nous pouvons également christianiser nos idoles. Nous prenons de bonnes choses, comme le travail, et nous en faisons quelque chose dont nous ne pouvons pas nous passer. Certains trouvent leur identité dans l'aide aux autres. Si nous aidons les gens au nom de Jésus, cette idole sera difficile à identifier. Nous pouvons servir l'Église au point de négliger certaines choses. Nous pouvons négliger notre relation avec Dieu. Nous pouvons négliger notre propre bien-être ou celui des autres qui dépendent de nous, tout en faisant de bonnes choses que nous avons transformées en choses ultimes.

Les idoles peuvent être l'approbation des parents, la réussite des enfants, l'apparence ou une cause sociale. Je me souviens avoir entendu Tim Keller dire qu'à Boston, on vénère l'intellect et le savoir (Harvard), à Washington DC, le pouvoir, et à New York, l'argent. Il a ajouté qu'à New York, on pratiquait même le sacrifice d'enfants. Il faisait référence au fait de négliger l'élèvement des enfants au profit d'une carrière glamour et bien rémunérée.

Jean Calvin a qualifié le cœur humain de fabrique d'idoles. L'idolâtrie est puissante, l'idolâtrie ruine des vies.

Troisièmement, nous observons la faiblesse des idoles.

Les idoles sont puissantes, mais elles sont aussi très faibles. Nus, nous venons au monde et nus, nous retournons à la poussière et rien ne peut changer cela. Les personnes les plus riches du monde mourront aussi. Les plus belles personnes sont également anxieuses et peu sûres d'elles.

Dans le texte, Démétrius et ses collègues artisans semblent être conscients de la faiblesse d'Artémis. Lorsque les gens se détournaient d'elle, ils perdaient leur clientèle. Plutôt que de se tourner vers elle, ils se tournaient vers des institutions humaines, les tribunaux. L'idolâtrie laisse Démétrius et ses collègues sans argent. Artémis ne leur en fournit pas.

Contrairement au Dieu vivant qui n'a pas besoin de nous, les faux dieux doivent être fabriqués par les hommes. Leur pouvoir réside dans l'attention qu'on leur porte. Artémis avait un tel contrôle sur un grand nombre de personnes, mais aujourd'hui, en 2024, on n'entend plus parler d'Artémis. Elle n'était certainement pas éternelle.

Plutôt que de propager la plénitude, l'unité et le bien-être, le culte d'Artémis dans le texte conduit au désespoir, à la colère et à la confusion. Selon Actes 19:28, les Éphésiens étaient furieux contre les chrétiens et criaient : "Grande est Artémis des Éphésiens !". Actes 19:29 décrit la ville comme étant remplie de confusion. Ils ont entraîné les chrétiens dans le théâtre. Une fois rassemblés, la confusion s'est encore accrue (Actes 19:32). La scène était devenue tellement chaotique que le secrétaire de la ville a dû les avertir de se calmer, faute de quoi la ville pourrait être accusée d'émeute. Cette infraction aurait eu des répercussions à Rome.

Je me souviens avoir entendu, lors de la dernière coupe du monde de football, que chaque fois que l'Angleterre perdait un match, les violences domestiques augmentaient. J'ai pensé à cela en lisant. Les idoles, comme les dieux faits de main d'homme ou les sports, sont des dieux terribles parce qu'ils ne sont pas des dieux du tout. Lorsque tant de bien-être est lié à quelque chose qui peut être enlevé, cela conduit au désespoir, à la colère, à l'anxiété et à la confusion. C'est l'impuissance des idoles à délivrer.

Conclusion

Les idoles sont partout et peuvent être n'importe quoi. Que faire alors ? Lorsque nous sommes conscients de nos idoles, nous pouvons nous en détourner. Nous ne nous détournons pas seulement, nous nous tournons aussi vers quelque chose. Nous nous tournons vers Dieu. Il se révèle dans la Bible. Il nous offre la bonne nouvelle du pardon des péchés pour tous ceux qui se tournent vers lui. Lorsque Dieu est le fondement de notre vie, nous l'aimons et nous aimons les gens. Nos emplois seront des emplois. Ils nous permettront de contribuer à la société. Ils nous permettront de subvenir utilement à nos besoins et à ceux de notre famille, et d'aider ceux qui sont dans le besoin autour de nous. Les relations amoureuses seront appréciées. Le mariage sera une image de l'Évangile. Nos maisons ne seront pas des symboles de statut social. Ils seront des lieux sûrs où l'on trouve l'hospitalité, l'attention et la formation de disciples. Lorsque nous adorerons Dieu, nous jouirons du confort terrestre. Cependant, nous comprenons que le confort éternel ne vient pas de nos possessions. Il vient de Celui qui nous assure qu'il a notre destin entre ses mains. L'antidote à l'idolâtrie est l'adoration du Dieu vivant. Il ne nous décevra pas.

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[i] Tim Keller, Counterfeit Gods, ix.

[ii] Keller, Counterfeit Gods, xvii)

[iii] Schnabel suggère que la déclaration selon laquelle "tous les habitants de la province d'Asie ont entendu l'Évangile" n'implique pas que Paul ait personnellement parlé à chaque personne de la province ou qu'il ait proclamé l'Évangile dans chaque province. Au contraire, l'Évangile a atteint l'ensemble de la province. Il semble que Paul ait eu de nombreux associés missionnaires qui ont proclamé l'Évangile. D'après les Actes et certaines de ses lettres, nous savons qu'ils se trouvaient à Laodicée, Hiérapolis, Colosses, Macédoine et Corinthe.  Autres indices de la nature étendue de la mission évangélique.

[iv] Nous devons être prudents lorsque nous utilisons des versets comme ceux-ci et que nous nous attendons à en faire une règle générale pour ce à quoi nous devons nous attendre aujourd'hui. Une raison assez convaincante est que même au cours de la vie de Paul, il semble que les choses s'apaisent. Quelques années plus tard, Epaphrodite est très malade et frôle la mort (Ph 2,27). Dans 1 Tim 5:23, Paul dit à Timothée d'utiliser du vin pour soulager ses maux d'estomac.