20231029 Actes 5:17-42 La persécution chrétienne Partie 2
En 2022, 5600 chrétiens ont été tués pour leur foi. Plus de 2 100 églises ont été attaquées. Plus de 124 000 chrétiens ont été déplacés de force de leurs maisons à cause de leur foi et près de 15 000 sont devenus des réfugiés.
Lorsque nous vivons dans un pays prospère, nous connaissons une abondance et une sécurité que peu de gens ont connues dans l'histoire du monde. Lorsque nous pensons à la technologie que nous utilisons pour communiquer, à la mortalité infantile, à l'espérance de vie, et même à ce que cela représente d'être pauvre en Occident, nous pouvons savoir que nous faisons partie des personnes les plus à l'aise qui aient jamais vécu. Une question se pose : Jésus, Paul et Pierre n'ont-ils pas tous promis que nous souffririons pour notre foi ? Si nous ne sommes pas persécutés, pourquoi ? Faisons-nous quelque chose de mal ? Ne sommes-nous pas assez chrétiens pour être persécutés ? Au lieu de nous inquiéter, devrions-nous simplement remercier Dieu pour la rare paix dont nous jouissons en ce temps ?
Je ne suis pas sûr de la réponse à donner. Il se peut que ce soit un peu des deux. Si nous nous appelons chrétiens et que nous agissons comme le monde, nous devons nous renoncer à nous-mêmes, prendre notre croix, suivre Jésus et faire confiance qu'il utilisera nos vies pour sa gloire. Paul parle aussi de savoir vivre dans l'abondance (Ph 4,12), donc même dans notre monde d'abondance, nous devons apprendre à suivre Jésus.
À notre époque, le fait d'être chrétien s'accompagne de son lot de difficultés. Plus une société est développée et riche, plus les gens deviennent complètement indépendants. La perception du besoin de Dieu disparaît. La tendance est que les pays les plus riches sont plus laïques et ont aussi des niveaux d'anxiété plus élevés. Si la persécution, la pauvreté, les niveaux d'anxiété plus bas et la foi en Christ semblent aller de pair, peut-être que la persécution a une certaine valeur dans l'économie de Dieu.
La persécution n'est pas quelque chose qu'il faut rechercher ou éviter à tout prix. Lorsque la persécution survient, un texte comme Actes 5 nous enseigne comment rester fidèles au Christ.
En Actes 4:1-31, la persécution a déjà eu lieu. La persécution s'inscrit dans la présentation intentionnelle et théologique de Luc de l'histoire de la jeune Église chrétienne. D'une part, l'Église est remplie du Saint-Esprit, elle témoigne du Christ, elle est connue pour le soin profond qu'elle porte aux gens. D'autre part, elle est confrontée à des menaces internes liées à l'hypocrisie et au péché au sein de l'Église, ainsi qu'à une persécution de la part de l'extérieur. L'Église doit être consciente des menaces pour y faire face et poursuivre sa mission.
Résumé : Actes 5:17-42 enseigne les raisons, les opportunités et la futilité de la persécution.
Jusqu'à présent, lorsque Pierre a présenté Jésus comme le Messie juif, il n'a pas manqué d'accuser ses auditeurs d'être coupables de sa mort. C'est à nouveau le cas en Actes 5:30. Au sujet des apôtres, le grand prêtre déclare en Actes 5:28 qu'ils "remplissent Jérusalem de [leur] enseignement et [qu'ils] ont l'intention de faire retomber sur nous le sang de cet homme". Le message chrétien est offensant. Nous pouvons en déduire que nous sommes nous aussi pécheurs et coupables. Si nous ne sommes pas d'accord avec cela, nous aurons un problème avec le message chrétien.
La rage est la deuxième raison de la persécution. C'est ce qui a été interprété dans Actes 4:25, citant le Psaume 2 à propos des nations déchaînées contre le Messie. Après la prédication de l'Évangile par Pierre, dans Actes 5:33, le grand prêtre et les pharisiens étaient furieux et enragés.
Ces réactions à l'Évangile existent encore aujourd'hui. Certaines personnes s'opposent au christianisme parce qu'il est offensant. Le message chrétien qualifie tout le monde de pécheur. Il n'y a pas de chrétiens et de pécheurs. Les chrétiens sont des pécheurs qui se considèrent souvent comme les chefs des pécheurs. Plus nous grandissons dans notre foi, plus nous voyons la profondeur de notre péché et plus nous devons nous appuyer sur le Christ. Si nous ne voulons pas reconnaître la profondeur de notre péché, le message chrétien nous semblera dépréciatif. L'humilité est nécessaire pour l'accepter. Au-delà d’accepter que nous sommes pécheurs, nous grandissons dans notre compréhension du péché. Nous voulons voir le péché venir. Nous voulons étudier notre péché et celui des autres. En comprenant le péché, nous pouvons protéger les autres et nous-mêmes et bien nous aimer les uns les autres.
Parler du péché peut sembler un peu lourd. Le fait d'être reconnu comme pécheur est également libérateur. La vulnérabilité, le fait de confesser nos péchés, nous permet de connaître une intimité plus profonde avec Dieu et les autres, et cela en vaut la peine. Être honnête au sujet de notre péché nous permet de célébrer la mort du Christ et de nous libérer de la honte que nous éprouvons. Quiconque rejette l'Évangile à cause de sa honte est assuré de continuer à vivre dans sa honte et de s'isoler de quiconque s'approche trop près des aspects les plus sombres de sa vie.
Les nations sont toujours “enragées” aujourd'hui. Le christianisme est dangereux pour les régimes répressifs. Dans l'Empire romain du premier siècle, l'affirmation "Jésus est Seigneur" signifiait que César n'était pas Seigneur. "Jésus est Seigneur" est une déclaration révolutionnaire qui a des implications politiques. Il n'est pas difficile de comprendre comment les Césars d'aujourd'hui trouvent intolérable cette atteinte à leur autorité. Le régime communiste chinois est profondément menacé par le christianisme. L'autocrate Vladimir Poutine en Russie est également menacé et limite l'évangélisation par des groupes non orthodoxes. Le régime brutal de l'Érythrée continue de persécuter les chrétiens pour renforcer son contrôle. Il en va de même pour la Corée du Nord.
Les chrétiens sont appelés à craindre Dieu et non les hommes. Le christianisme, c'est beaucoup de choses, dont une vision du monde qui peut contraster fortement avec les valeurs des dirigeants, des monarques, des dictateurs, des capitalistes ou des communistes. Bien qu'il n'y ait pas de pacifisme absolu accepté par les chrétiens, un État qui sert ses intérêts en recourant à la violence sera rejeté par les croyants. La plus grande allégeance du chrétien va au royaume de Dieu qui ne connaît pas de frontières culturelles ou physiques.
Tout d'abord, la persécution a donné lieu à un miracle. Les apôtres ont été arrêtés en Actes 5:18. Au verset suivant, "l'ange du Seigneur ouvrit les portes de leur prison au v. 19 et leur dit au v. 20 de prononcer "toutes les paroles de cette vie". Ce miracle témoigne de la puissance de Dieu. Lorsque les officiers furent envoyés auprès des prisonniers (v. 22), ils rapportèrent que les portes de la prison étaient fermées à clé et que les gardes se tenaient toujours à la porte, sans que personne ne soit à l'intérieur". Il en résulte une grande perplexité (Actes 5:24).
À son tour, ce miracle donne lieu à une nouvelle occasion de prêcher. Les anges leur ont donné l'ordre de retourner vers les gens et de prononcer "toutes les paroles de cette vie" (Actes 5:20), ce qui signifie qu'ils ne doivent pas se contenter de prêcher. (Nous pourrions nous attendre à ce que les gens, s'ils avaient l'occasion de sortir de prison, essaient de se cacher, mais ils se trouvaient dans le lieu le plus public, le temple, et ils enseignaient.
La persécution offre encore une nouvelle occasion. Ils sont trouvés en train d'enseigner dans le temple et sont amenés devant le conseil. Dans Actes 5:28, le conseil rappelle aux apôtres ce qu'ils ont dit dans Actes 4:18. Il leur avait ordonné de ne pas enseigner au nom de Jésus. Ils reconnaissent maintenant qu'ils ont rempli tout Jérusalem de cet enseignement. Pierre profite de cette occasion pour prêcher à nouveau l'Évangile. Dans le chapitre suivant, Actes 6:7 rapporte que "la parole de Dieu ne cessait de croître, le nombre des disciples se multipliait beaucoup à Jérusalem, et un grand nombre de prêtres obéissaient à la foi". Sa prédication porte du fruit.
Pierre répète qu'il faut obéir à Dieu plutôt qu'aux hommes. Jésus les a chargés d'être des témoins. Si les autorités dirigeantes disent qu'ils doivent s'arrêter pour témoigner du Christ, ils doivent désobéir et obéir à Dieu. Pierre prêche l'Évangile. Les chefs sont responsables d'avoir mis la main sur Jésus et de l'avoir pendu au bois. Mais Dieu, le chef et le sauveur, a élevé Jésus à sa droite pour donner à Israël la repentance et le pardon des péchés (Actes 5:30-31).
La dernière occasion de témoigner suit le châtiment de l'apôtre. Après le sermon de Pierre, l'un des pharisiens, Gamaliel, avertit ses collègues pharisiens que ce mouvement pourrait en fait venir de Dieu. Les apôtres sont d'abord battus, puis relâchés. Nous lisons dans Actes 5:41 que les apôtres se réjouissent d'avoir été jugés dignes d'être déshonorés pour l'amour du nom.
Les chrétiens se réjouissent lorsque nous souffrons. Jacques 1:2-4 2Comptez sur la joie, mes frères, lorsque vous rencontrez des épreuves de diverses natures, 3 car vous savez que la mise à l'épreuve de votre foi produit la constance. 4La constance produit son plein effet, afin que vous soyez parfaits et complets, ne manquant de rien. Dans Romains 8:17, l'apôtre Paul nous dit : "Or, si nous sommes enfants, nous sommes donc héritiers, héritiers de Dieu et cohéritiers du Christ, si nous avons part à ses souffrances, afin d'avoir part à sa gloire". Dans Luc 6:22, Jésus dit : "Heureux serez-vous quand les hommes vous haïront, quand ils vous excluront, vous insulteront et rejetteront votre nom comme un mal, à cause du Fils de l'homme." 1 P 4:12 Bien-aimés, ne vous étonnez pas de l'ardeur de l'épreuve, lorsqu'elle viendra sur vous pour vous éprouver, comme s'il vous arrivait quelque chose d'étrange. 13 Mais réjouissez-vous de partager les souffrances du Christ, afin d'être aussi dans la joie et l'allégresse lorsque sa gloire sera révélée.
Si nous suivons Jésus et que Jésus souffre, notre souffrance confirme que nous sommes unis à lui. Parce que nous sommes unis au Christ et que le Christ est passé de la souffrance à la gloire, nous pouvons nous réjouir en sachant que nous entrerons dans la gloire de Dieu. Se réjouir dans la souffrance est une proclamation de la gloire du Christ.
Malgré la persécution, ce texte se termine sur une note joyeuse, et cela n'a pas du tout affecté la mission de Dieu. Actes 5:42 précise que "chaque jour, dans le temple et de maison en maison, ils ne cessaient d'enseigner et de prêcher que le Christ, c'est Jésus".
Nous appelons martyrs ceux qui meurent pour la foi. Le mot martyr vient du mot grec "témoin". Ceux qui endurent la persécution témoignent de la valeur de leur message. Il est plus précieux que le confort terrestre. Au début de l'histoire de l'Église, un auteur chrétien, Tertullien, a dit que le sang des martyrs est la semence de l'Église. Nous ne devons donc pas nous inquiéter. Malgré les persécutions, des chrétiens se réunissent en Corée, en Érythrée et en Somalie. Le christianisme s'est développé en Chine plus que partout ailleurs dans le monde malgré les persécutions[vi].
En attendant, nous nous en tenons à Actes 2:41-47. Nous nous consacrons à l'enseignement des apôtres, à la communion fraternelle, à la fraction du pain et aux prières. Nous nous exerçons à dépendre de Dieu dans une société autosuffisante qui ne voit pas la nécessité de Dieu alors qu'elle connaît un épuisement professionnel, une anxiété et une solitude sans précédent. Plutôt que de devenir comme le monde et de nous rassembler le dimanche pour le culte, nous devons être l'Église - être dans les maisons des autres - profiter de l'hospitalité, apprendre à connaître les besoins des uns et des autres - prendre soin les uns des autres - se bénir les uns les autres et inviter les étrangers dans ce mouvement qui est complètement transformé par la puissance de l'Évangile.
Dans ce contexte, nous apprenons à bien souffrir - et à nous réjouir en sachant que le Christ a souffert avant nous et que nous pouvons donc participer à ses souffrances tout en nous réjouissant de nos souffrances à cause de l'Évangile.
Nous pouvons être reconnaissants de vivre à une époque riche et prospère en Europe occidentale, mais nous devons aussi apprendre à ne pas attendre que les autres nous persécutent - porter notre croix signifie que nous faisons volontairement des choix qui nous privent de certaines de ces choses librement, volontairement et joyeusement afin de servir les autres.
L'un de ces choix consiste à aimer ceux qui ne nous aiment pas. Il s'agit d'un acte d'abnégation similaire à celui que nous sommes contraints de faire lorsque nous vivons dans la persécution. Il y a toujours quelqu'un à bénir dans ce monde, quelqu'un qui ne vous aime pas, qu'il serait plus facile de ne pas bénir".
Lorsque nous vivons dans un pays prospère, nous connaissons une abondance et une sécurité que peu de gens ont connues dans l'histoire du monde. Lorsque nous pensons à la technologie que nous utilisons pour communiquer, à la mortalité infantile, à l'espérance de vie, et même à ce que cela représente d'être pauvre en Occident, nous pouvons savoir que nous faisons partie des personnes les plus à l'aise qui aient jamais vécu. Une question se pose : Jésus, Paul et Pierre n'ont-ils pas tous promis que nous souffririons pour notre foi ? Si nous ne sommes pas persécutés, pourquoi ? Faisons-nous quelque chose de mal ? Ne sommes-nous pas assez chrétiens pour être persécutés ? Au lieu de nous inquiéter, devrions-nous simplement remercier Dieu pour la rare paix dont nous jouissons en ce temps ?
Je ne suis pas sûr de la réponse à donner. Il se peut que ce soit un peu des deux. Si nous nous appelons chrétiens et que nous agissons comme le monde, nous devons nous renoncer à nous-mêmes, prendre notre croix, suivre Jésus et faire confiance qu'il utilisera nos vies pour sa gloire. Paul parle aussi de savoir vivre dans l'abondance (Ph 4,12), donc même dans notre monde d'abondance, nous devons apprendre à suivre Jésus.
À notre époque, le fait d'être chrétien s'accompagne de son lot de difficultés. Plus une société est développée et riche, plus les gens deviennent complètement indépendants. La perception du besoin de Dieu disparaît. La tendance est que les pays les plus riches sont plus laïques et ont aussi des niveaux d'anxiété plus élevés. Si la persécution, la pauvreté, les niveaux d'anxiété plus bas et la foi en Christ semblent aller de pair, peut-être que la persécution a une certaine valeur dans l'économie de Dieu.
La persécution n'est pas quelque chose qu'il faut rechercher ou éviter à tout prix. Lorsque la persécution survient, un texte comme Actes 5 nous enseigne comment rester fidèles au Christ.
En Actes 4:1-31, la persécution a déjà eu lieu. La persécution s'inscrit dans la présentation intentionnelle et théologique de Luc de l'histoire de la jeune Église chrétienne. D'une part, l'Église est remplie du Saint-Esprit, elle témoigne du Christ, elle est connue pour le soin profond qu'elle porte aux gens. D'autre part, elle est confrontée à des menaces internes liées à l'hypocrisie et au péché au sein de l'Église, ainsi qu'à une persécution de la part de l'extérieur. L'Église doit être consciente des menaces pour y faire face et poursuivre sa mission.
Résumé : Actes 5:17-42 enseigne les raisons, les opportunités et la futilité de la persécution.
Raisons de la persécution
Selon Actes 5:17-18, le Grand Prêtre et les Pharisiens ont arrêté les apôtres. Jésus avait prévenu ses disciples que cela arriverait (Mt 10.17). Cela s'est déjà produit en Actes 4. Le modèle montre que l'Église de Dieu sera combattue et persécutée. Pourquoi se donner la peine de persécuter un mouvement religieux qui ne fait de mal à personne ? Notre texte propose au moins deux raisons : la honte et la rage.Jusqu'à présent, lorsque Pierre a présenté Jésus comme le Messie juif, il n'a pas manqué d'accuser ses auditeurs d'être coupables de sa mort. C'est à nouveau le cas en Actes 5:30. Au sujet des apôtres, le grand prêtre déclare en Actes 5:28 qu'ils "remplissent Jérusalem de [leur] enseignement et [qu'ils] ont l'intention de faire retomber sur nous le sang de cet homme". Le message chrétien est offensant. Nous pouvons en déduire que nous sommes nous aussi pécheurs et coupables. Si nous ne sommes pas d'accord avec cela, nous aurons un problème avec le message chrétien.
La rage est la deuxième raison de la persécution. C'est ce qui a été interprété dans Actes 4:25, citant le Psaume 2 à propos des nations déchaînées contre le Messie. Après la prédication de l'Évangile par Pierre, dans Actes 5:33, le grand prêtre et les pharisiens étaient furieux et enragés.
Ces réactions à l'Évangile existent encore aujourd'hui. Certaines personnes s'opposent au christianisme parce qu'il est offensant. Le message chrétien qualifie tout le monde de pécheur. Il n'y a pas de chrétiens et de pécheurs. Les chrétiens sont des pécheurs qui se considèrent souvent comme les chefs des pécheurs. Plus nous grandissons dans notre foi, plus nous voyons la profondeur de notre péché et plus nous devons nous appuyer sur le Christ. Si nous ne voulons pas reconnaître la profondeur de notre péché, le message chrétien nous semblera dépréciatif. L'humilité est nécessaire pour l'accepter. Au-delà d’accepter que nous sommes pécheurs, nous grandissons dans notre compréhension du péché. Nous voulons voir le péché venir. Nous voulons étudier notre péché et celui des autres. En comprenant le péché, nous pouvons protéger les autres et nous-mêmes et bien nous aimer les uns les autres.
Parler du péché peut sembler un peu lourd. Le fait d'être reconnu comme pécheur est également libérateur. La vulnérabilité, le fait de confesser nos péchés, nous permet de connaître une intimité plus profonde avec Dieu et les autres, et cela en vaut la peine. Être honnête au sujet de notre péché nous permet de célébrer la mort du Christ et de nous libérer de la honte que nous éprouvons. Quiconque rejette l'Évangile à cause de sa honte est assuré de continuer à vivre dans sa honte et de s'isoler de quiconque s'approche trop près des aspects les plus sombres de sa vie.
Les nations sont toujours “enragées” aujourd'hui. Le christianisme est dangereux pour les régimes répressifs. Dans l'Empire romain du premier siècle, l'affirmation "Jésus est Seigneur" signifiait que César n'était pas Seigneur. "Jésus est Seigneur" est une déclaration révolutionnaire qui a des implications politiques. Il n'est pas difficile de comprendre comment les Césars d'aujourd'hui trouvent intolérable cette atteinte à leur autorité. Le régime communiste chinois est profondément menacé par le christianisme. L'autocrate Vladimir Poutine en Russie est également menacé et limite l'évangélisation par des groupes non orthodoxes. Le régime brutal de l'Érythrée continue de persécuter les chrétiens pour renforcer son contrôle. Il en va de même pour la Corée du Nord.
Les chrétiens sont appelés à craindre Dieu et non les hommes. Le christianisme, c'est beaucoup de choses, dont une vision du monde qui peut contraster fortement avec les valeurs des dirigeants, des monarques, des dictateurs, des capitalistes ou des communistes. Bien qu'il n'y ait pas de pacifisme absolu accepté par les chrétiens, un État qui sert ses intérêts en recourant à la violence sera rejeté par les croyants. La plus grande allégeance du chrétien va au royaume de Dieu qui ne connaît pas de frontières culturelles ou physiques.
Opportunité de témoigner sous la persécution :
Le texte montre de différentes manières comment la persécution a donné lieu à des occasions de témoigner.Tout d'abord, la persécution a donné lieu à un miracle. Les apôtres ont été arrêtés en Actes 5:18. Au verset suivant, "l'ange du Seigneur ouvrit les portes de leur prison au v. 19 et leur dit au v. 20 de prononcer "toutes les paroles de cette vie". Ce miracle témoigne de la puissance de Dieu. Lorsque les officiers furent envoyés auprès des prisonniers (v. 22), ils rapportèrent que les portes de la prison étaient fermées à clé et que les gardes se tenaient toujours à la porte, sans que personne ne soit à l'intérieur". Il en résulte une grande perplexité (Actes 5:24).
À son tour, ce miracle donne lieu à une nouvelle occasion de prêcher. Les anges leur ont donné l'ordre de retourner vers les gens et de prononcer "toutes les paroles de cette vie" (Actes 5:20), ce qui signifie qu'ils ne doivent pas se contenter de prêcher. (Nous pourrions nous attendre à ce que les gens, s'ils avaient l'occasion de sortir de prison, essaient de se cacher, mais ils se trouvaient dans le lieu le plus public, le temple, et ils enseignaient.
La persécution offre encore une nouvelle occasion. Ils sont trouvés en train d'enseigner dans le temple et sont amenés devant le conseil. Dans Actes 5:28, le conseil rappelle aux apôtres ce qu'ils ont dit dans Actes 4:18. Il leur avait ordonné de ne pas enseigner au nom de Jésus. Ils reconnaissent maintenant qu'ils ont rempli tout Jérusalem de cet enseignement. Pierre profite de cette occasion pour prêcher à nouveau l'Évangile. Dans le chapitre suivant, Actes 6:7 rapporte que "la parole de Dieu ne cessait de croître, le nombre des disciples se multipliait beaucoup à Jérusalem, et un grand nombre de prêtres obéissaient à la foi". Sa prédication porte du fruit.
Pierre répète qu'il faut obéir à Dieu plutôt qu'aux hommes. Jésus les a chargés d'être des témoins. Si les autorités dirigeantes disent qu'ils doivent s'arrêter pour témoigner du Christ, ils doivent désobéir et obéir à Dieu. Pierre prêche l'Évangile. Les chefs sont responsables d'avoir mis la main sur Jésus et de l'avoir pendu au bois. Mais Dieu, le chef et le sauveur, a élevé Jésus à sa droite pour donner à Israël la repentance et le pardon des péchés (Actes 5:30-31).
La dernière occasion de témoigner suit le châtiment de l'apôtre. Après le sermon de Pierre, l'un des pharisiens, Gamaliel, avertit ses collègues pharisiens que ce mouvement pourrait en fait venir de Dieu. Les apôtres sont d'abord battus, puis relâchés. Nous lisons dans Actes 5:41 que les apôtres se réjouissent d'avoir été jugés dignes d'être déshonorés pour l'amour du nom.
Les chrétiens se réjouissent lorsque nous souffrons. Jacques 1:2-4 2Comptez sur la joie, mes frères, lorsque vous rencontrez des épreuves de diverses natures, 3 car vous savez que la mise à l'épreuve de votre foi produit la constance. 4La constance produit son plein effet, afin que vous soyez parfaits et complets, ne manquant de rien. Dans Romains 8:17, l'apôtre Paul nous dit : "Or, si nous sommes enfants, nous sommes donc héritiers, héritiers de Dieu et cohéritiers du Christ, si nous avons part à ses souffrances, afin d'avoir part à sa gloire". Dans Luc 6:22, Jésus dit : "Heureux serez-vous quand les hommes vous haïront, quand ils vous excluront, vous insulteront et rejetteront votre nom comme un mal, à cause du Fils de l'homme." 1 P 4:12 Bien-aimés, ne vous étonnez pas de l'ardeur de l'épreuve, lorsqu'elle viendra sur vous pour vous éprouver, comme s'il vous arrivait quelque chose d'étrange. 13 Mais réjouissez-vous de partager les souffrances du Christ, afin d'être aussi dans la joie et l'allégresse lorsque sa gloire sera révélée.
Si nous suivons Jésus et que Jésus souffre, notre souffrance confirme que nous sommes unis à lui. Parce que nous sommes unis au Christ et que le Christ est passé de la souffrance à la gloire, nous pouvons nous réjouir en sachant que nous entrerons dans la gloire de Dieu. Se réjouir dans la souffrance est une proclamation de la gloire du Christ.
La persécution ne peut pas arrêter et n'arrêtera pas l'expansion du royaume de Dieu
Enfin, nous voyons que la persécution est futile. La persécution ne peut pas arrêter et n'arrêtera pas l'expansion du royaume de Dieu. C'est dans le contexte de la persécution que l'un des persécuteurs, Gamaliel, s'adresse à ses collègues du conseil pour leur demander de veiller à ne pas se mettre en travers de l'œuvre de Dieu.Malgré la persécution, ce texte se termine sur une note joyeuse, et cela n'a pas du tout affecté la mission de Dieu. Actes 5:42 précise que "chaque jour, dans le temple et de maison en maison, ils ne cessaient d'enseigner et de prêcher que le Christ, c'est Jésus".
Nous appelons martyrs ceux qui meurent pour la foi. Le mot martyr vient du mot grec "témoin". Ceux qui endurent la persécution témoignent de la valeur de leur message. Il est plus précieux que le confort terrestre. Au début de l'histoire de l'Église, un auteur chrétien, Tertullien, a dit que le sang des martyrs est la semence de l'Église. Nous ne devons donc pas nous inquiéter. Malgré les persécutions, des chrétiens se réunissent en Corée, en Érythrée et en Somalie. Le christianisme s'est développé en Chine plus que partout ailleurs dans le monde malgré les persécutions[vi].
Conclusion
Notre texte combine la persécution et le témoignage. Il peut sembler que les deux parties soient vraies pour nous - pas de persécution et pas de conversions massives. Toutes les périodes de l'histoire n'auront pas la même fécondité.En attendant, nous nous en tenons à Actes 2:41-47. Nous nous consacrons à l'enseignement des apôtres, à la communion fraternelle, à la fraction du pain et aux prières. Nous nous exerçons à dépendre de Dieu dans une société autosuffisante qui ne voit pas la nécessité de Dieu alors qu'elle connaît un épuisement professionnel, une anxiété et une solitude sans précédent. Plutôt que de devenir comme le monde et de nous rassembler le dimanche pour le culte, nous devons être l'Église - être dans les maisons des autres - profiter de l'hospitalité, apprendre à connaître les besoins des uns et des autres - prendre soin les uns des autres - se bénir les uns les autres et inviter les étrangers dans ce mouvement qui est complètement transformé par la puissance de l'Évangile.
Dans ce contexte, nous apprenons à bien souffrir - et à nous réjouir en sachant que le Christ a souffert avant nous et que nous pouvons donc participer à ses souffrances tout en nous réjouissant de nos souffrances à cause de l'Évangile.
Nous pouvons être reconnaissants de vivre à une époque riche et prospère en Europe occidentale, mais nous devons aussi apprendre à ne pas attendre que les autres nous persécutent - porter notre croix signifie que nous faisons volontairement des choix qui nous privent de certaines de ces choses librement, volontairement et joyeusement afin de servir les autres.
L'un de ces choix consiste à aimer ceux qui ne nous aiment pas. Il s'agit d'un acte d'abnégation similaire à celui que nous sommes contraints de faire lorsque nous vivons dans la persécution. Il y a toujours quelqu'un à bénir dans ce monde, quelqu'un qui ne vous aime pas, qu'il serait plus facile de ne pas bénir".
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