20231112 Actes 6:8-8:3 Le Ministère d'Étienne

Dans Actes 6:1-7, les veuves hellénistes ont été négligées dans la distribution quotidienne de la nourriture. Les apôtres ont nommé sept hommes de la communauté helléniste pour résoudre ce problème. Les Actes 6-8 décrivent les ministères de deux de ces sept hommes, Étienne et Philippe. Dans Actes 1:6, Jésus a chargé les apôtres d'être ses témoins à Jérusalem, en Judée-Samarie et jusqu'aux extrémités de la terre. Dans les Actes 6 à 8, nous voyons la transition de Jérusalem à la Judée-Samarie.

Dans le récit d'Étienne, les thèmes des Actes se rejoignent. (1) L'œuvre d'Étienne est l'œuvre que Jésus a continué à accomplir. (2) Étienne témoigne du roi ressuscité et le résultat est l'expansion du Royaume de Dieu. Dieu utilise ce discours pour apporter l'évangile de Jérusalem à la Judée-Samarie. (3) Les Actes des Apôtres racontent les débuts de la communauté de la nouvelle alliance. Il souligne les menaces internes et externes qui pèsent sur la jeune communauté chrétienne. Dieu utilise chaque menace à ses fins pour montrer que rien n'entravera ses plans.

Actes 6:8 à 8:3 comporte quatre mouvements qui sont : les accusations portées contre Étienne (Actes 6:8-15), la défense d'Étienne (Actes 7:1-50), l'offense d'Étienne (Actes 7:51-53), et les conséquences (Actes 7:54-8:3).

1 Tout d'abord, nous voyons les accusations contre Étienne dans Actes 6:8-15

Actes 6:8 note qu'Étienne est "rempli de grâce et de puissance, et qu'il faisait de grands prodiges et des miracles parmi le peuple". En réponse, dans Actes 6:9, les membres de la synagogue des libres "se sont opposés" à Étienne. En Actes 6:11-14, ils veillent à ce qu'Étienne soit jugé devant les anciens et les scribes. Lors de son procès, ils portent de fausses accusations contre lui. L'accusation est qu'Étienne a prononcé des paroles blasphématoires contre Moïse et Dieu (Actes 6:11). Actes 6:13-14 clarifie les accusations. Étienne a parlé contre Dieu en disant que Jésus détruirait le temple. Il a parlé contre Moïse en "changeant les coutumes que Moïse avait établies".

1.1 Ces accusations sont encore pertinentes aujourd'hui contre les chrétiens pour notre interprétation du temple et de la loi de Moïse.

Le temple est l'endroit où Dieu habite. Il symbolisait la présence de Dieu auprès de son peuple. Actes 2 a enseigné que le Saint-Esprit vit dans ceux qui croient en Jésus. Cela signifie qu'individuellement et collectivement, les chrétiens et l'Église sont le temple du Dieu vivant. Les mêmes accusations portées contre Étienne pourraient être portées contre nous.

L'accusation concernant la loi de Moïse est également prévisible. Dans l'histoire de l'Église chrétienne, nous avons lutté avec la loi de Moïse. Les chrétiens sont tous d'accord pour dire que la venue de Jésus a changé notre relation avec la loi de Moïse. Jésus a accompli la loi et l'Église n'est pas une nation comme Israël. Cela signifie que de nombreux aspects de la loi ne sont pas applicables, même si les principes restent valables. En pratique, nous continuons à respecter les aspects moraux de la loi, comme les 10 commandements (cf. Sermon Mal 4:4-6). Nous pourrions également être accusés de modifier les coutumes établies par Moïse.

2 Deuxièmement, nous examinons la défense d'Étienne dans Actes 7:1-50.

Actes 7 est le discours d'Etienne, il survole une grande partie de l'AT. Il souligne Abraham, Joseph et Moïse, ainsi que le tabernacle et le temple. Il montre que ses enseignements sont en accord avec l'histoire d'Israël. Il enseigne trois choses. (1) Dieu a toujours agi en dehors du temple. (2) Le peuple a toujours manqué de voir ce que Dieu faisait et a rejeté ses agents de délivrance. (3) C'est en fait Israël qui est coupable d'avoir enfreint la loi de Moïse.

Actes 7:2-8 concerne Abraham. Étienne dit que "le Dieu de gloire est apparu à notre père Abraham, lorsqu'il était en Mésopotamie" (Actes 7:2). Actes 7:4 ajoute qu'il s'agissait du "pays des Chaldéens" (Actes 7:4), c'est-à-dire Babylone. En d'autres termes, Étienne souligne que Dieu est apparu à Abraham lorsqu'il était à Babylone. Dans la même optique, il affirme qu'Abraham a séjourné dans la terre promise, mais qu'il n'en a jamais possédé une partie. Il n'est pas nécessaire de posséder la terre promise pour être fidèle à Dieu.

Actes 7:9-16 traite de Joseph. Ces versets montrent que les patriarches, qui représentent Israël, ont maltraité Joseph. Israël a rejeté l'agent choisi par Dieu pour le protéger et Dieu était avec Joseph en Égypte.

Actes 7:17-43 concerne Moïse. Une fois encore, l'histoire de Moïse révèle que Dieu agit en dehors du temple et de la terre promise. Dieu est apparu à Moïse dans le désert du Sinaï et a appelé ce lieu "terre sainte" (Actes 7:33). Dieu déclare qu'il est présent en Égypte lorsqu'il dit qu'il a vu l'affliction de son peuple en Égypte (Actes 7:34). Étienne revient à son deuxième thème, à savoir qu'Israël rejette les instruments choisis par Dieu. Dans Actes 7:35, il déclare que Dieu a désigné Moïse comme dirigeant et rédempteur, mais que le peuple l'a rejeté. Dans Actes 7:37, Étienne aborde son troisième thème. Il montre que croire en Jésus, c'est obéir à Moïse. Moïse avait annoncé qu'un prophète plus grand que lui viendrait et que le peuple devrait l'écouter (Dt 18,15-18, cf. Ac 3,22). Étienne passe à son troisième thème, pour montrer que c'est Israël qui a rejeté Moïse. Étienne raconte à nouveau l'histoire de l'idolâtrie des veaux d'or.

Dans Actes 7:44-50, Étienne aborde le tabernacle et le temple. Le tabernacle était une tente que le peuple d'Israël avait dans le désert jusqu'à ce que Salomon construise le temple. Dans Actes 7:48, Etienne cite Is 66:1-2 pour montrer les limites du temple. Dieu dit dans Ésaïe 66:1-2 : "Le ciel est mon trône et la terre est mon marchepied. Quelle maison me bâtirez-vous, dit le Seigneur, et quel sera le lieu de mon repos ? Le temple était important pour le culte de l'ancienne alliance, mais le peuple l'a transformé en idole.

2.1 La défense d'Etienne est aussi pour nous.

La première accusation contre Etienne est qu'en minimisant le rôle du temple, il attaquait Dieu. La deuxième accusation est qu'il changeait la loi de Moïse. Pour se défendre, Etienne présente trois arguments tirés de l'histoire d'Israël. (1) Dieu a toujours agi en dehors du temple. (2) Le peuple a toujours manqué de voir ce que Dieu faisait et a rejeté ses agents de salut. (3) C'est en fait Israël qui est coupable d'avoir enfreint la loi de Moïse. Ces points sont pertinents pour nous.

Une première application est que Dieu agit plus largement que ce que nous pouvons imaginer. En 1912, le Dr William Leslie, missionnaire médical, est allé vivre et exercer son ministère auprès de populations tribales dans un coin reculé de la République démocratique du Congo. Au bout de 17 ans, il est rentré aux États-Unis découragé, persuadé qu'il n'avait pas réussi à avoir un impact pour le Christ. Il est mort neuf ans après son retour. Mais en 2010, une équipe dirigée par Eric Ramsey de Tom Cox World Ministries a fait une découverte choquante et sensationnelle. Ils ont trouvé un réseau d'églises cachées comme des diamants étincelants dans la jungle dense, de l'autre côté de la rivière Kwilu, à Vanga, où le Dr Leslie était en poste"[i].

Dieu travaille partout, même dans les endroits où l'on s'y attend le moins. Il est à l'œuvre dans les jungles du Congo, au Parlement européen, dans les écoles, les universités, dans vos familles et sur votre lieu de travail. Nous devons reconnaître que Dieu est présent dans des églises différentes des nôtres. C'est là aussi qu'il est adoré et qu'il change des vies.

Une deuxième application est qu'il est possible, dans certains domaines de notre vie, de s'opposer à Dieu et de rejeter ce qu'il enseigne lorsque nous condamnons des voix pieuses. Si nous regardons l'histoire de l'Eglise, Jan Hus et William Tyndale ont tous deux été brûlés pour avoir dénoncé les abus de l'Eglise catholique. Je pense que Russel Moore est un exemple moderne. Il était l'un des dirigeants de la Southern Baptist Convention. Il l'a critiquée pour la manière dont elle traitait le racisme et les allégations d'abus sexuels. En conséquence, il a reçu des menaces de mort.

Les religieux ont rejeté Jésus. Beaucoup ont rejeté les réformateurs. De nombreux chrétiens étaient du mauvais côté de la traite des esclaves. Aujourd'hui, nous devons nous repentir du nationalisme au détriment de l'amour du royaume de Dieu. Nous devons nous repentir de l'idolâtrie au détriment de l'adoration de Dieu. Nous devons nous repentir des relations sexuelles hors mariage au détriment d'un mariage qui proclame l'Évangile. Nous devons nous repentir de l'individualisme au détriment de la formation d'une communauté profonde.

3 Le troisième mouvement de notre texte est l'offense d'Étienne en Actes 7:51-53.

Actes 7:51 est marqué par un grand changement. Étienne passe de la troisième personne à la deuxième. Il passe du "ils" au "vous" (au pluriel). Il énumère certaines des accusations les plus sévères contre les Juifs de son époque. Il dit : "Vous êtes un peuple à la nuque raide". Après l'incident du "veau d'or", Dieu qualifie le peuple d'Israël de "peuple à la nuque raide" (Exode 32:9). Ils sont comme le veau d'or qu'ils ont fabriqué. Ils ont le cou raide comme des bœufs qu'on ne peut diriger. Bien qu'ils soient "circoncis", Étienne les appelle incirconcis de cœur et d'oreilles et ils résistent à l'Esprit Saint. Il fait retomber sur ses auditeurs tous les péchés passés d'Israël. Il dit : "Ce que vos pères ont fait, vous le faites aussi". Leurs pères ont persécuté et tué les prophètes, et maintenant ils ont tué le Juste de Dieu. Au début du récit, ils ont accusé Etienne de changer les coutumes de Moïse. Étienne termine son discours en les accusant eux d'avoir enfreint la loi de Moïse dans Actes 7:53.

3.1 Les accusations d'Etienne sont importantes pour nous, nous devons naître de nouveau et fuir constamment nos idoles.

Suivre Jésus et adorer le Dieu vrai et vivant n'est pas une question de religion de troupeau où l'on se contente de suivre aveuglément ce que fait la foule. La circoncision ou le baptême ne sauvent pas. Ce qu'il faut, c'est que nous naissions à nouveau. Nous avons besoin d'un cœur circoncis qui se soumet à l'Esprit Saint d'une manière qui accepte et obéit à la loi à la lumière de ce qu'enseigne le Nouveau Testament. Nous avons la nuque raide lorsque nous ne pouvons pas être conduits parce que nous sommes trop concentrés sur nos veaux d'or. Il peut s'agir des dieux de la popularité, du confort ou du contrôle. Nous devons profiter de la communion avec le Christ et son corps pour discerner les façons dont nous avons encore la nuque raide et ne servons pas Dieu à cause des idoles.

4 Quatrièmement, nous examinons les résultats du discours d'Etienne dans Actes 7:54-8:3.

En Actes 7:54, le discours est terminé, Luc revient à la narration. Ceux qui ont entendu ont été "enragés". Ce mot n'apparaît qu'une seule fois dans le NT. Il se trouve dans Actes 5:33 et est suivi de "et ils voulaient les tuer". Il s'agit d'une colère de type "meurtre dans le cœur".

Étienne a regardé le ciel et a vu la gloire de Dieu et Jésus debout à la droite de Dieu. Cette expression est particulièrement intrigante, car Jésus est toujours décrit comme étant assis aux côtés du Père. L'une des responsabilités du Fils de l'homme était de juger (Mt 25:32-33). Lors de son procès, Étienne est jugé coupable par la foule. Jésus, le vrai juge, se tient debout pour rendre son verdict, qui est de l'accueillir à la maison[ii]. Nous aussi, nous pouvons témoigner avec confiance. Il se peut que nous soyons parfois confrontés à la colère. Comme Étienne, nous pouvons savoir que si nous sommes en Christ, le vrai juge se réjouit en nous, nous encourage et nous accueillera chez lui.

Dans Actes 7:57, les personnes présentes "poussèrent un grand cri, se bouchèrent les oreilles et se précipitèrent ensemble sur lui". Le grand cri et le fait de se boucher les oreilles ont pour but d'empêcher d'entendre Étienne qui, selon eux, blasphémait. Selon Philon, un historien juif du premier siècle, le blasphème est une insulte aux personnes pieuses. Il a écrit que lorsque le blasphème "entre par leurs oreilles et envahit toute l'âme"[iii], cela correspond à ce qui se passe ensuite. Selon Lv 24, 14-16, ceux qui blasphémaient devaient être lapidés hors du camp. C'est ce qu'ils font.

Juste avant sa mort, Étienne reprend les paroles de Jésus sur la croix : "Seigneur, ne leur reproche pas ce péché". Cela rappelle les paroles de Jésus : "Père, pardonne-leur, car ils ne savent pas ce qu'ils font" (Luc 23:34). Étienne est appelé martyr parce qu'il n'a pas laissé passer cette injustice. Par ses dernières paroles, même dans la mort, il a témoigné de l'amour du Christ. En tant que personne pardonnée, il a pu pardonner à ses assassins et montrer l'amour radical de Dieu.

Dieu a utilisé la mort d'Étienne à ses fins. Selon Actes 8:1, le jour de la mort d'Étienne, une grande persécution s'éleva contre l'Église, et elle s'étendit à la Judée et à la Samarie. Ce que les persécuteurs ont utilisé pour le mal, Dieu l'a utilisé pour le bien. Cette transition marque le début de la diffusion de l'Évangile dans le monde.

Conclusion

Le récit d'Étienne s'inscrit parfaitement dans l'histoire théologique de Luc sur l'Église chrétienne primitive. Tout d'abord, en Étienne, Jésus poursuit ce qu'il a commencé dans son ministère terrestre. L'expression "prodiges et signes" relie les signes de Moïse (Actes 7:36), de Jésus (Actes 2:22), des apôtres (Actes 2:43) et d'Étienne (Actes 6:8). Étienne est accusé de calomnier Moïse et le temple. Des accusations similaires ont été portées contre Jésus (Mt 26:61). Enfin, Étienne a incarné l'amour du Christ en pardonnant à ses ennemis qui l'ont mis à mort. En présentant Étienne comme un imitateur de Jésus, Luc nous invite à faire de même. Nous n'aurons probablement pas à mourir pour notre foi, mais ce n'est pas au-delà du destin que Dieu réserve à certains chrétiens. Nous pouvons suivre Jésus jusqu'au bout. Cela signifie que, quelles que soient les autres situations que Dieu nous permet d'endurer, nous devons continuer à aimer ceux qui nous veulent du mal. Dans la pratique, cela implique d'aimer de manière sacrificielle, même si cela fait mal, un superviseur, un enseignant ou un camarade de classe.

Ce qui est arrivé à Étienne est tragique et injuste. Dans le contexte des Actes, nous voyons que cela a conduit à un changement dans le témoignage de l'Évangile. Ce texte garantit le succès de l'évangile ! Cela peut nous motiver à vivre pour Dieu et sa gloire. Ce qui s'est déplacé de Jérusalem à la Judée-Samarie remplit maintenant des régions dans le monde entier. Un jour, le royaume de Dieu se manifestera dans toute sa gloire lors du retour du Christ ! La mort d'Étienne montre ce qui est le plus important. Nous devons faire de notre relation avec Dieu notre priorité. Nous devons donner plus de valeur à notre relation avec Dieu qu'à notre carrière ou à notre succès dans le monde, qu'aux notes de nos enfants. En attendant, nous jouissons aujourd'hui de la vie éternelle. Jésus est assis à la droite de Dieu. Un jour, il sera aussi notre juge et il nous accueillera à ses côtés.


[i] https://theaquilareport.com/missionary-died-thinking-he-was-a-failure-84-years-later-thriving-churches-found-hidden-in-the-jungle/

[ii] Schnabel et Pohill

[iii] Philon, Décalogue 63. Dans Schnabel.